George Formby

George Formby, narozený jako George Hoy Booth 26. května 1904 ve Wiganu v Lancashire, byl významnou postavou britské zábavy. Pocházel z rodiny hluboce zakořeněné v tradici music hall; jeho otec, George Formby starší, také vystupoval pod stejným jménem. V raném věku Formby pracoval jako kluk na koních a jockey již od sedmi let. Po smrti svého otce v roce 1921 začal vystupovat na jevišti, zpočátku napodoboval otcovu již zavedenou show. Klíčovým momentem se stalo v roce 1923, kdy získal ukulele a oženil se s Beryl Inghamovou; následně se stala jeho manažerkou a hrála klíčovou roli při přetváření jeho kariéry.

Vliv Beryl Inghamové byl okamžitě patrný, jelikož trvala na formálním oblečení pro Formbyho vystoupení a integrovala ukulele do jeho programu. V roce 1926 začal nahrávat hudbu, čímž dále rozšiřoval svůj dosah. Od roku 1934 vstoupil Formby do světa filmu, rychle si získával popularitu a stal se velkou hvězdou na konci 30. a 40. let. Filmový historik Brian McFarlane popsal jeho postavy jako ztvárňující „bezstarostné lancaširské nevinné“, což rezonovalo u publika.

Během druhé světové války se Formby věnoval zábavě jak vojáků, tak civilistů prostřednictvím ENSA a vystoupil před odhadem tří milionů příslušníků ozbrojených sil. Po válce se vydal na turné po celém Commonwealthu. Jeho poslední televizní vystoupení se uskutečnilo v prosinci 1960. Bohužel George Formby zemřel 6. března 1961 ve věku 56 let a byl pohřben ve Warringtonu. Jeffrey Richards věřil, že Formby ztělesňoval Lancashire, dělnické třídy a celou zemi. Zanechal trvalý dopad, ovlivnil pozdější komiky jako Charlie Drake a Norman Wisdom a dokonce i hudebníky jako Beatles. Společnost George Formby, založená v roce 1961, nadále oslavuje jeho odkaz, s plánovanými sjezdy na roky 2026 a 2027 a rozsáhlými archivy a sekcí nazvanou 'Sounds Like George' na svých webových stránkách.