George Formby

George Formby, urodzony jako George Hoy Booth 26 maja 1904 roku w Wigan, Lancashire, był ważną postacią w brytyjskiej rozrywce. Pochodził z rodziny głęboko związanej z tradycją muzycznych hal; jego ojciec, George Formby Sr., również występował pod tym samym nazwiskiem. Na początku życia Formby pracował jako pomocnik jeźdźca i dżokej, rozpoczynając już w wieku siedmiu lat. Po śmierci ojca w 1921 roku zaczął występować na scenie, początkowo naśladując jego ugruntowany repertuar. Punktem zwrotnym był rok 1923, kiedy to nabył ukulele i ożenił się z Beryl Ingham; ona później została jego menadżerką i odegrała kluczową rolę w kształtowaniu jego kariery.

Wpływ Beryl Ingham był od razu widoczny, ponieważ nalegała na formalny strój podczas występów Formby'ego i zintegrowała ukulele z jego repertuarem. Rozpoczął nagrywanie muzyki w 1926 roku, co jeszcze bardziej poszerzyło jego zasięg. Od 1934 roku Formby wszedł do świata filmu, szybko zyskując na popularności i osiągając wielką sławę pod koniec lat 30. i 40. historyk filmu Brian McFarlane opisał jego postacie jako przedstawiające „naiwne, lancashire’skie niewinne dusze”, co rezonowało z publicznością.

Podczas II wojny światowej Formby poświęcił się rozrywce zarówno wojskowych, jak i cywilów poprzez ENSA, występując dla szacunkowych trzech milionów żołnierzy. Po wojnie wyruszył w tournée po Wspólnocie Narodów. Jego ostatni występ telewizyjny miał miejsce w grudniu 1960 roku. Niestety, George Formby zmarł 6 marca 1961 roku w wieku 56 lat i został pochowany w Warrington. Jeffrey Richards uważał, że Formby uosabia Lancashire, klasy robotnicze i całą narację. Zostawił po sobie trwały ślad, wpływając na późniejszych komików, takich jak Charlie Drake i Norman Wisdom, a nawet na muzyków, takich jak The Beatles. Towarzystwo George'a Formby'ego, założone w 1961 roku, nadal celebruje jego dziedzictwo, z planowanymi konwencjami na lata 2026 i 2027, oraz posiada obszerne archiwa i sekcję o nazwie 'Sounds Like George' na swojej stronie internetowej.