Benny Hill
Alfred Hawthorne Hill, connu professionnellement sous le nom de Benny Hill, est né le 21 janvier 1924 à Southampton, dans le Hampshire, en Angleterre. Bien que son année de naissance soit parfois incorrectement indiquée comme 1925, il venait d'une famille ayant une histoire de spectacle ; son grand-père, Henry Hill, et son arrière-grand-père étaient clowns de cirque. Avant sa carrière artistique, Hill a occupé divers emplois ; cela comprenait des postes chez Woolworths, la livraison de lait, l'exploitation d'un pont, le chauffeur et le batteur. Il a adopté le surnom de « Benny » en hommage au comédien Jack Benny. À partir de septembre 1944, la Seconde Guerre mondiale a vu Hill travailler pour l'armée britannique. Il a effectué des tâches telles que l'opérateur de projecteur, chauffeur de camion et mécanicien en Normandie. Hill a débuté sa carrière professionnelle avec une apparition à la radio dans Variety Bandbox en octobre 1947. Il a brièvement travaillé comme faire-valoir de Reg Varney, ayant été choisi plutôt que Peter Sellers pour le poste. Sa première apparition à la télévision a eu lieu en 1949, et il a ensuite joué dans une série télévisée humoristique intitulée Benny Hill de 1962 à 1963. Il est également apparu dans plusieurs adaptations cinématographiques, notamment en interprétant Nick Bottom dans un film télévisé de Le Songe d'une nuit d'été en 1964, et a joué dans des films tels que Who Done It? (1956), Ces Magnifiques Hommes dans leurs Machines Volantes (1965), Chitty Chitty Bang Bang (1968) et Le Coupe-gorge (1969). De 1964 à 1966, il a animé l'émission de radio Benny Hill Time , et sa chanson « Ernie (The Fastest Milkman in the West) » est arrivée en tête des classements de Noël britanniques en 1971. Le travail le plus reconnu de Hill fut The Benny Hill Show , diffusé du 15 janvier 1955 au 1er mai 1989, et retransmis à la fois sur la BBC et ITV. L'Institut britannique du film (BFI) le considérait comme le premier humoriste britannique à avoir atteint la célébrité grâce à la télévision, soulignant que son émission avait un public mondial dans plus de 100 pays. Selon Anthony Burgess, Hill possédait un « génie comique » profondément enraciné dans la tradition des music-halls britanniques. De nombreux prix ont marqué la carrière de Hill ; parmi eux, une Rose d’Or ainsi qu'un BAFTA Télévision décernés pour le meilleur auteur. On a également noté des nominations – un BAFTA reconnaissant la meilleure performance d'animation, plus deux Emmy Awards. En 2006, ITV l'a classé à la 17e place de son classement des 50 plus grandes stars de la télévision. Benny Hill est décédé le 18 avril 1992, laissant derrière lui un héritage en tant que l'un des humoristes les plus prospères au monde, avec The Benny Hill Show diffusé sur plus de 130 chaînes de télévision dans le monde entier.